「お肌の乾燥が気になる」という言葉はよく聞きますが、そもそも肌の「乾燥」とは、具体的にどのような状態を指すのでしょうか。
触るとカサつく、つっぱるような感覚がある、肌が引き伸ばされているように感じる、白く粉をふいたようになる――。
こうした経験をされた方は多いと思います。
しかし、そのとき肌の内部で何が起きているのかを、正確に説明できる方は意外と少ないのではないでしょうか。
乾燥した肌の状態とは
肌は、「表皮」「真皮」「皮下組織」という3つの層から成り立っています。
その中でも、肌の乾燥による変化が最もわかりやすく現れるのが、いちばん外側に位置する「表皮」です。
表皮の厚さはわずか約0.2mmと非常に薄く、さらに
- 角質層
- 顆粒層
- 有棘層
- 基底層
という4つの層で構成されています。
健康な肌では、角質層に約20〜30％の水分が保たれています。しかし、この水分量が10％を下回ると、肌は乾燥した状態といえます。
角質層の水分量は、肌の調子が良い・悪いといった実感に直結する重要なポイントです。
角質層に十分な水分が蓄えられていると、肌ざわりがなめらかになり、化粧ノリが良くなるだけでなく、肌のバリア機能も正常に働きます。
バリア機能が整った肌は、紫外線や細菌などの外的刺激を受けにくく、肌内部のうるおいをしっかりと保つことができるため、健やかな状態が維持されます。
また角質層では、水分と皮脂などの油分が層状に重なった「ラメラ構造」が、セラミドをはじめとする角質間細胞脂質によって形成されています。この構造が、水分を角質層内にとどめる役割を担っています。
つまり、角質層に水分を保持するためには、水分だけでなく、皮脂やセラミドなどの脂質成分も欠かせないのです。
そして「肌が乾燥している状態」とは、「肌のバリア機能が低下している状態」ともいえます。
バリア機能が乱れることで、さまざまな肌トラブルが起こりやすくなってしまいます。
肌が乾燥すると起こりやすくなる肌トラブル
肌の乾燥は、ほとんどすべての肌トラブルの引き金となり、また症状を悪化させる大きな要因でもあります。
肌のバリア機能が低下することで、次のようなトラブルが起こりやすくなります。
- 炎症が起こりやすく、かぶれやすくなる
- 皮脂が過剰に分泌され、テカリや化粧崩れにつながる
- 肌が敏感になり、赤みやかゆみが出やすくなる
- 血色が悪く見え、肌が暗くくすむ
- ニキビができやすく、治りにくくなる
- 角質肥厚により、ゴワつきやガサつきを感じる
- シミができやすくなり、薄くなりにくくなる
- シワが増えたり、シワが深く刻まれやすくなる
- 皮膚表面がひび割れやすくなる
このように、肌の乾燥は一見関係がなさそうに思える皮脂の過剰分泌やシミといった悩みとも深く関係しています。
何らかの肌トラブルを感じたときは、まず最初に「肌の水分が不足していないか」を見直すことが、健やかな肌を取り戻すための第一歩といえるでしょう。
肌が乾燥する主な原因
肌の乾燥には、さまざまな要因が複雑に関係しています。
代表的な原因としては、
- 気候（気温や湿度の変化）
- 紫外線によるダメージ
- 加齢による肌機能の低下
- ストレス
- 体調不良
- 栄養（特にビタミン類）の不足
などが挙げられます。
これらの要因は、それぞれ異なるメカニズムで肌に影響を与えますが、共通しているのは、外的・内的要因によって肌本来の水分保持力が低下してしまう点です。
その結果、角質層に十分なうるおいを保てなくなり、肌は乾燥した状態へと傾いてしまいます。
乾燥対策を考えるうえでは、スキンケアだけでなく、生活環境や体の内側の状態にも目を向けることが大切です。
まとめ
肌の乾燥とは、単に「カサついている状態」ではなく、角質層の水分量が低下し、肌本来のバリア機能が十分に働いていない状態を指します。
乾燥が進むことで、かゆみや赤み、ニキビ、くすみ、シワなど、さまざまな肌トラブルが起こりやすくなってしまいます。
また、乾燥の原因は気候や紫外線といった外的要因だけでなく、加齢や体調、生活習慣など内側の要因も大きく関係しています。
だからこそ、肌トラブルを感じたときには、まず「肌の水分が足りているか」という視点で肌状態を見直すことが大切です。
日々のスキンケアで角質層のうるおいを守り、肌のバリア機能を整えることが、健やかで美しい肌を保つための基本といえるでしょう。
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